E' molto probabile che le confraternite di Ceriana siano nate in stretta connessione con il movimento dei sodalizi provenzali e che abbiano assunto una loro autonoma fisionomia tra '300 e '400, all'epoca del grande sviluppo urbanistico ed economico del paese.
Con l'aiuto degli archivi dell'oratorio dei Rossi di Santa Caterina, possiamo con certezza affermare che la più antica delle Confraternite sia proprio quella di Santa Caterina che pone la sua fondazione ufficiale nell'anno 1340. Successive le confraternite dei Verdi di Santa Marta e degli Azzurri della Madonna della Visitazione che, si presume, si siano organizzate all'incirca nel 1450.
Differente è la storia della confraternita della Misericordia, i Neri, che sono di fondazione più recente: non prendono parte ad alcune delle cerimonie più solenni del paese, (la Madonna della Villa, per esempio), non partecipano, al contrario delle altre confraternite, alle feste degli altri Oratori e non posseggono la tradizione dell'iscrizione dei novizi.

I confratelli hanno un abito bianco con il cordone ed indossano una mantellina del colore corrispondente all'Oratorio di appartenenza. I componenti della confraternita della Misericordia sono invece vestiti completamente di nero.

Ogni confraternita possiede un consiglio di amministrazione e un presidente cui sono affidate la gestione economica e la manutenzione dell'Oratorio. Nelle occasioni religiose più solenni, l'Oratorio è rappresentato dai Priori che si distinguono per il maggiore pregio della mantellina che è decorata con eleganti fili dorati.
La confraternita ha il compito di presenziare con stendardo, torce e croci alle principali solennità dell'anno liturgico: la Settimana Santa, il Corpus Domini, la festa patronale dei Santi Pietro e Paolo, la natività di Maria e la Commemorazione dei Defunti. Ciascun oratorio festeggia poi il proprio patrono con grande magnificenza, allestendo una solenne processione lungo le vie del paese, durante la quale è trasportata la cassa statuale con il Santo.

La Madonna della Visitazione è celebrata il 2 luglio, Santa Marta il 29 luglio, la Misericordia ovvero la Madonna Addolorata è ricordata nella terza domenica di Settembre, mentre Santa Caterina d'Alessandria è festeggiata il 25 novembre.
La festa dell'Oratorio è segnata anche da un avvenimento molto importante quale l'iscrizione dei nuovi confratelli: la curiosa cerimonia è caratterizzata da una ritualità medievale, scandita da una simbologia misteriosa e accompagnata da antichi canti latini, intonati dall'assemblea dei fedeli.
La vestizione del novizio è condotta dal sacerdote e dal Priore e ha lo scopo di rinnovare le promesse battesimali e di elencare gli impegni che si assume il nuovo confratello.
Strutturate secondo lo spirito delle società di mutuo soccorso, le confraternite impegnano i componenti alla solidarietà e al sostegno reciproco, all'umiltà e al rispetto dei valori cristiani.

Il ruolo delle confraternite non si limita però esclusivamente alla partecipazione ad eventi religiosi, a Ceriana, gli Oratori rappresentano anche un punto di riferimento essenziale per l'organizzazione di profane feste come la Sagra della Salsiccia e il Pransezandu cu u conte. Sono allestiti stand e punti di degustazione dove si manifestano anche la fantasia e l'originalità degli addetti delle quattro confraternite: in questi appuntamenti le confraternite si impegnano al massimo per proporre ai turisti la migliore versione delle più classiche ricette della gastronomia cerianasca.